Según los Criterios diagnósticos DSM-IV un atracón se caracteriza por:
a. Comer durante un período de tiempo (por ejemplo durante dos horas) una cantidad de comida que es superior a la que la mayoría de gente comería durante un período similar y en circunstancias parecidas.
b. Sentimiento de falta de control sobre la ingesta durante el episodio del atracón.